L'Ereditiera, Libro 1-6 (Heiress, Books 1-6) ITALIAN

1801, Hampshire

Rosalind soffocò una maledizione e strinse i pugni lungo i fianchi. La rabbia le pulsava dentro, eppure non ci sarebbe stato alcun sollievo, nessun conforto per ciò che aveva appena sentito. Era così tipico di suo padre aver fatto quest'ultima, terribile cosa a loro: un ultimo tentativo di rendere le loro vite più miserabili di quanto già non fossero.

Calciò una pietra, trasalendo quando il cuoio sottile e consumato della sua scarpa non offrì alcuna protezione contro il sasso appuntito. Imprecò di nuovo, le unghie le si conficcarono nei palmi. Questa giornata poteva peggiorare ancora? Non lo credeva, ma la vista di una carrozza che avanzava lungo il viale ghiaioso le dimostrò il contrario.

Chi avrebbe fatto loro visita il giorno della lettura del testamento di loro padre? Una lettura che non riusciva a sopportare e per la quale era grata che fosse finita. Avendo bisogno di scappare all'aperto e allontanarsi dai volti devastati delle sue sorelle, aveva deciso di fare una passeggiata per schiarirsi le idee. Rimanere seduta e vedere tutte le loro speranze, i loro cuori schiacciati ancora una volta da un genitore che le disprezzava tutte per non essere i ragazzi che voleva, i ragazzi di cui aveva bisogno per portare avanti il suo ducato che amava molto più di chiunque altro, persino della loro povera madre defunta, era oltre il riprovevole da parte del loro genitore.

Si fermò e si fece ombra agli occhi mentre osservava il veicolo, avendo dimenticato di prendere la cuffia per proteggere la carnagione dal sole. La sua bocca si strinse in una linea di disappunto. Senza dubbio, era il nuovo Duca di Ravensmere, conosciuto anche come Conte Harrow, venuto a reclamare la sua eredità - la sua casa - che ora gli apparteneva.

Probabilmente le avrebbe cacciate tutte, esigendo che lasciassero la sua nuova proprietà, anche se sarebbe stato il loro nuovo tutore. Chi avrebbe mai pensato che loro, tutte donne adulte tranne la più giovane, Lady Clementine - ma anche lei era a solo un anno dai diciotto, quindi non più così piccola - sarebbero state sotto l'autorità di un estraneo.

Rosalind continuò a camminare, o meglio a marciare, riluttante a salutare Lord Harrow prima di essere davvero nello stato d'animo giusto per farlo. Poteva anche impiccarsi, per quanto la riguardava in quel momento, insieme all'avvocato di suo padre, che come il loro defunto papà, le vedeva più come sei scocciature che come esseri umani.

Bastardi.

La lettura del testamento avvenuta quel giorno aveva spiegato tutto. Nessuna delle sei figlie - lei e le sue sorelle - avrebbe ereditato nulla. Invece, tutto sarebbe andato a Lord Nathaniel Harrow, un conte di Londra con una sua tenuta di campagna nel Surrey. Non era nemmeno un parente. In effetti, era una connessione così lontana che avrebbe potuto anche essere nato sulla luna.

Come poteva essere civile con un uomo del genere? Arrivare proprio il giorno in cui avevano deposto il padre nel mausoleo di famiglia e avevano letto il testamento. L'uomo si comportava come un avvoltoio che si avventava su un cadavere appena freddo.

Sospirò e calciò un'altra pietra, facendola rotolare giù per la collina. Le sue sorelle avevano accolto la notizia con calma dignità, molto meglio di lei. Ma essendo la maggiore, Rosalind capiva di più le implicazioni. Il padre non aveva lasciato loro nulla: nessuna dote, nemmeno i gioielli della madre. Quanto avrebbe desiderato un ricordo dell'unica persona che le amava per quello che erano. La sua cara mamma. Come avrebbe voluto che fosse qui in un giorno come oggi.

La loro unica opzione, come aveva spiegato l'avvocato, era di vivere in Scozia con la loro prozia Camilla. Ma il pensiero di lasciare la sua amata contea dell'Hampshire per il clima freddo e remoto della Scozia era troppo da sopportare.

Non poteva pensare così lontano, non ancora. Prima, dovevano incontrare Lord Nathaniel Harrow e vedere cosa potevano capire di lui. Forse avrebbe mostrato un po' di gentilezza verso le sue pupille ora che sarebbero state sotto la sua tutela. Magari l'uomo era anziano e avrebbe apprezzato l'idea di avere delle figlie di cui prendersi cura.

Forse stava fantasticando troppo e doveva frenare le sue speranze e pensare realisticamente per sé e le sue sorelle. C'era poco senso a sperare in un futuro migliore quando non si conosceva ancora il carattere della persona che teneva tutte le loro vite nelle sue mani.

Vagò per le colline per un po' - probabilmente più a lungo di quanto avrebbe dovuto. Era scortese da parte sua evitare il nuovo Duca di Ravensmere, come era ora conosciuto, ma la sua pelle formicolava al pensiero di essere civile con il gentiluomo in quel momento. Invece, Rosalind scavalcò staccionate e visitò due fittavoli ai margini della tenuta, ringraziandoli per i loro gentili auguri e le sentite condoglianze.