Een Kus in de Lente, Kus de Muurbloem, boek 3 (Ebook) (A KISS IN SPRING, KISS THE WALLFLOWER, BK 3) DUTCH

Schotse Hooglanden 1805

Sophie Grant dommelde half tussen slapen en waken terwijl de koets noordwaarts reed, op weg naar een klein vissersdorpje in de buurt van het eiland Skye. Ze was nog nooit in Schotland geweest en na deze moeizame reis twijfelde ze eraan of ze er ooit nog zou terugkeren.
Hoe ver kon dit kleine kustdorpje nog zijn? Ze reisden al wat aanvoelde als maanden, maar in werkelijkheid slechts weken. Toegegeven, ze hadden de meeste nachten gestopt, en tijdens sommige pauzes hadden ze de reis verlengd om lokale bezienswaardigheden te bekijken of gewoon om zowel zichzelf, hun koetsier als de paarden te laten rusten.
Ze nestelde zich terug in de kussens, genietend van de weelderige fluwelen zittingen en hoogglanzend rijtuig. Tenminste was haar kleine uitstapje comfortabeler dan met de postkoets reizen. Haar nieuwe zwager, de Markies Graham, had erop gestaan dat ze een van zijn rijtuigen zou gebruiken en had zowel een koetsier als een bediende meegestuurd om haar veiligheid en die van haar dienstmeid te waarborgen.
Tot nu toe hadden ze weinig te klagen, behalve over de eindeloze weg en dat het hoe verder ze naar het noorden reisden, des te kouder het leek te worden.
Sophie had gedacht dat de lente in Schotland warmer zou zijn dan dit, maar blijkbaar niet.
Een luide krak weerklonk en de koets helde angstaanjagend naar één kant. Sophie gleed van de bank en landde met een bons op de vloer. Haar dienstmeid, die op de tegenoverliggende bank sliep, kwam bovenop haar terecht en bezorgde Sophie een elleboogstoot tegen haar slaap.
In de verte hoorde ze de koetsier en de bediende buiten praten voordat de deur openzwaaide en de koetsier daar stond, hun verfomfaaide verschijning opnemend.
'Bent u gewond, juffrouw Sophie, juffrouw May?' vroeg hij, terwijl hij naar binnen reikte om haar dienstmeid te helpen van Sophie af te klimmen en weer op de been te komen.
Sophie ontworstelde zich uit haar jurk en wist naar de deur te schuiven om vervolgens uit te stappen op de ongelijke, met kuilen bezaaide zandweg.
'Nou, ik denk dat we tenminste kunnen zeggen waarom ons wiel in tweeën is gebroken.' Sophie keek naar het treurige houten wiel dat naast de koets lag, waarvan verschillende spaken volledig ontbraken, mogelijk ergens op de weg achter hen voordat het wiel onder het gewicht van de koets was bezweken.
'We zijn niet ver van het dorp Moy. Ik kan jullie hier met Thomas achterlaten en een nieuw voertuig gaan halen, of we kunnen allemaal naar het dorp lopen en ik kom later terug om Thomas op te halen en jullie bezittingen te verzamelen.'
'We lopen met je mee, Peter. Als jij hier gerust bij de koets wilt wachten, Thomas?' vroeg Sophie, niet willend dat hij alleen zou blijven als hij zich niet op zijn gemak voelde.
'Ik ben gewapend, juffrouw Sophie. Ik zal hier wachten tot Peter terugkeert. Het dorp is niet ver, ik kan al rook uit enkele schoorstenen zien opstijgen.'
Sophie keek noordwaarts de weg op en inderdaad, er waren kleine rookkrullen die in de lucht opstegen achter een kleine verhoging in de weg. 'O, we zijn helemaal niet ver.' Ze reikte in de koets en zocht naar haar tasje. Ze vond het op de vloer, pakte het op en wendde zich weer tot hun kleine groep. 'Zullen we?'
De wandeling naar het dorp duurde niet langer dan een half uur en al snel liepen ze langs de weinige huisjes die het dorp rijk was. Een klein bordje gaf aan dat het dorp Moy heette. Enkele dorpelingen kwamen naar buiten om te kijken en sommigen verwelkomden hen met een vriendelijke glimlach of zwaai.
'Denk je dat er een herberg in het dorp is, juffrouw Sophie? Dat koetswiel zal enkele dagen nodig hebben om te repareren,' vroeg haar dienstmeid Gretel, terwijl ze met een minder dan tevreden blik om zich heen keek.
Sophie nam het slaperige dorp in zich op, angst dat er geen herberg zou zijn overspoelde haar. 'Ik hoop het. We moeten voor enkele dagen kamers regelen en wachten tot de reparaties voltooid zijn. We hebben tenslotte geen haast, en aangezien de koets van Lord Graham is, zou ik liever wachten tot hij gerepareerd is dan hem hier achter te laten. Maar er lijken niet veel mensen hier te wonen.'
'Ik ben er zeker van dat alles goed komt, juffrouw Sophie. Maak u geen zorgen,' zei Peter, terwijl hij haar een ontspannen glimlach toewierp.
Ze kwamen bij een kruispunt en gelukkig ontwaarden ze wat leek op de plaatselijke herberg. Het was gebouwd van steen met een rieten dak. Een koets stond aan de zijkant geparkeerd, en een jonge stalknecht plaatste bagage op de achterkant.
Sophie hoopte dat het een plek was waar reizigers konden verblijven, anders zouden ze de koets van de Markies Graham hier moeten achterlaten en zonder deze verder moeten reizen. Als er überhaupt een koets was die ze konden bemachtigen.
Peter ging voorop naar de gelagkamer, waar enkele mannen aan de bar zaten en bier dronken. Een barman met een lange, grijzende baard kwam naar hen toe en leunde op de toonbank. 'Waarmee kan ik u helpen?' vroeg hij, terwijl hij hen één voor één opnam voordat hij zich weer tot Peter wendde.
'We zijn op zoek naar twee kamers als u die beschikbaar heeft. Onze koets heeft een wiel gebroken buiten het dorp en ik heb een kar nodig om onze bagage op te halen, als u zo vriendelijk wilt zijn.'
De barman wreef over zijn bebaarde kaak. 'Ach, daarmee kunnen we u zeker helpen, maar ik heb slechts één kamer over. We zijn officieel geen herberg, maar we kunnen u wel helpen aangezien onze gasten van vannacht op het punt staan te vertrekken. Als u het niet erg vindt, meneer, kan ik u onderbrengen in de stallen op een veldbed.'
Peter knikte. 'Dat is prima. We hebben twee veldbedden nodig omdat ik een bediende bij de koets heb achtergelaten.'
De barman stond op, en Sophie merkte dat ze omhoog keek naar de rijzige heer. Hij was even breed als lang, zijn vuurrode haar en gestalte perfect voor de functie die hij bekleedde. 'Geen probleem, meneer, dat kan geregeld worden.' Hij bulderde om een vrouw genaamd Bridget en binnen een minuut kwam een jonge vrouw de kamer binnen gestormd, haar haar in de war en haar schort bedekt met kookvlekken. Ze glimlachte naar ieder van hen en Sophie glimlachte terug.
'Laat deze dames naar boven zien en laat Alfie twee veldbedden in de stal opzetten. We hebben ook de kar nodig, die moet worden ingespannen.'
'Natuurlijk, vader,' zei ze, terwijl ze een kleine deur in de bar opende en naar hen toe kwam. 'Als u mij wilt volgen, mijn dames. Ik zal u naar uw kamer brengen.'
'Wij zullen in de stal zijn, juffrouw Sophie. Ik zal Thomas uw bagage binnen laten brengen wanneer we ermee terugkeren.'
'Dank je, Peter.' Sophie volgde de jonge vrouw een smalle trap op, en stapte opzij toen een andere jonge vrouw met een emmer, gekleed in soortgelijke kleding als Bridget, hen passeerde op weg naar beneden.
Ze liepen door een gang voordat ze bij een kamer aan het uiterste einde kwamen. De jonge vrouw ontgrendelde de deur met een sleutel en zwaaide hem wijd open.
'Hier is jullie kamer, dames. Ik zal direct heet water en linnengoed laten brengen. Er is beneden een privé salon als u niet in uw verblijf wenst te eten, maar u hebt ook een kleine tafel en twee stoelen als u dat wenst.'
Sophie liep de kamer binnen en nam het tweepersoonsbed in zich op dat er schoon en uitnodigend uitzag. De gordijnen waren nieuw en er stonden bloemen op een kleine tafel. Een vuur brandde in de haard en de kamer was warm en gastvrij.
'Dit is prachtig,' zei ze, terwijl ze haar sjaal afdeed en deze samen met haar reticule op het bed gooide. 'Voor een herberg die niet in accommodatie handelt, is het zeer goed onderhouden en presentabel.'
De jonge vrouw bloosde bij het compliment en haar kin ging iets omhoog van trots. 'Ja, we hebben geluk. De herberg is eigendom van onze plaatselijke landheer Brice Mackintosh maar wordt door mijn vader gerund. Zijn zuster is verantwoordelijk voor de recente opknapbeurt van deze kamer. 't Is de enige die we hebben aangezien het gebouw zo klein is. De paar gasten die we hier krijgen, waarderen altijd een schoon bed en een goede maaltijd.'
'Dat doen ze zeker,' zei Gretel, terwijl ze het gordijn opzij schoof om naar buiten te kijken. 'Mogen we vroeg dineren? We zijn de hele dag onderweg geweest en ik moet toegeven dat ik behoorlijk verhongerd ben.'
'Natuurlijk,' zei de jonge vrouw. 'We serveren vanavond gebraden kip en runderstoofpot, wat heeft u liever?'
Bij het noemen van voedsel rommelde Sophie's maag. 'Ik neem graag de stoofpot, en een pot thee als dat mogelijk is.'
'Ik neem hetzelfde, dank je,' zei Gretel, terwijl ze haar sjaal afdeed en deze op een stoel bij het vuur legde.
De jonge vrouw maakte snel een kniebuiging en liep naar de deur. 'Ik ben zo terug, mevrouw.'
'Je mag me juffrouw Grant noemen.'
'Ja, natuurlijk. Ik zal terugkomen, juffrouw Grant.' De deur sloot achter de jonge vrouw en Sophie trok haar handschoenen uit, legde ze op de schoorsteenmantel terwijl ze zich bij het vuur warmde.
'Wat een heerlijke herberg en zo gastvrij. Zeker een veel aangenamere plek dan sommige Engelse waar we hebben verbleven.'
Gretel knikte en kwam aan het kleine tafeltje zitten. Ze trok haar handschoenen uit voor ze gaapte. 'Ik ben vreselijk moe. Een lekkere maaltijd is precies wat we nodig hebben, samen met een goede nachtrust.'
De warmte van het vuur drong langzaam tot in Sophie's botten door en ze sloot haar ogen, genietend van de warmte en het feit dat ze uit de schokkende koets was. 'Ik denk dat we hier een paar dagen zullen zijn. Misschien is er een koetsenmaker in het dorp die het wiel kan repareren, maar ik betwijfel het. Ik denk dat het met de post uit Londen moet worden gebracht.'
'Maar dat kan weken duren,' zei Gretel, haar ogen wijd van schrik. 'Hoewel het verblijf erg comfortabel is, wat moeten we al die tijd doen? Is er iets te bekijken? Ik denk dat ik op één hand kan tellen hoeveel huisjes er hier waren.'
Sophie liep naar het raam en staarde naar de straat, waar ze een smid en een kleine winkel van de een of andere soort zag, maar vanaf waar ze stond kon ze niet zien wat voor winkel.
'We zullen morgen vragen wat er hier te zien en te doen is. Ik weet zeker dat we de tijd goed kunnen doorbrengen, en trouwens, we zijn zo lang onderweg geweest, een kleine pauze van het reizen zal ons goed doen.'
Gretel knikte. 'Ik weet zeker dat je gelijk hebt.'
Er klonk een licht klopje op de deur voordat deze openging en Bridget binnenkwam met een dienblad met thee en koekjes, samen met een klein schaaltje room en jam. Ze zette het neer op de tafel. 'De thee is net gezet, dus misschien kunt u hem even laten staan voordat u een kopje neemt.'
'Dank u, het ziet er heerlijk uit.'
'Ik breng het diner over ongeveer tien minuten naar boven. De kok is er nu mee bezig.'
Sophie glimlachte naar haar terwijl ze aan tafel ging zitten. 'Dank u, dat is zeer vriendelijk van u.'
'Graag gedaan, juffrouw Grant.'
Toen ze weer alleen waren, begon Gretel room en jam op de koekjes te doen en de thee voor hen klaar te maken. Ze zaten een tijdje zwijgend te eten en genoten van de verfrissende drank, beiden verzonken in hun gedachten.
'De jonge vrouw zei dat de herberg eigendom is van de plaatselijke landheer en zijn zuster. Misschien kunnen we hen bezoeken. Ik heb nog nooit een Schotse landheer ontmoet. Hij woont misschien wel in een kasteel,' plaagde Sophie. 'Ik weet hoe je geniet van oude huizen.'
Gretel knikte terwijl ze een behoorlijk grote hap van haar koekje nam. 'Ik heb altijd gedacht dat Schotse landheren in kastelen woonden, dus ik verwacht niets anders,' mompelde ze.
Sophie grinnikte. 'Ik denk dat ik begreep wat je zei, maar echt, Gretel, misschien kleinere happen in de toekomst.'
Gretel glimlachte, haar ogen schitterden van het lachen. 'Natuurlijk,' mompelde ze opnieuw.
Sophie schonk zichzelf nog een kop thee in. Vast komen te zitten in dit slaperige maar schilderachtige stadje zou zeker vermakelijk genoeg zijn om hun tijd door te brengen tot de koets was gerepareerd. Alleen al het landschap was prachtig, het bos en de omringende ruige heuvels trokken de aandacht en nodigden uit tot verkenning. Misschien konden ze een lokale gids inhuren en picknicken op een plek die de lokale bevolking graag bezocht.
Ja, ze hadden op veel slechtere plekken gestrand kunnen zijn dan Moy en ze zouden het beste maken van hun tijd hier.