Der Schatz der feinen Gesellschaft, Die Erbin, Buch 2 (Treasure of the Ton, Heiress, Book 2) GERMAN Paperback 5x8

1802, London

Ezra Ashworth, Lord St. George, schlenderte viel zu spät zum Debütantinnenball der Ravensmeres, als dass jemand seine Anwesenheit bemerkt hätte. Er bewegte sich durch den Raum und suchte nach Ravensmere – oder wie er ihn einst kannte, Lord Harrow, damals, als sie noch junge Männer waren. Eine Zeit, die zu weit zurückzuliegen schien, um die Jahre zu zählen.
Er ging an einem Lakaien vorbei und schnappte sich ein Glas Champagner, von dem er einen dringend benötigten Schluck nahm. Er war zurück in London und wieder Teil einer Gesellschaft, von der er gehofft hatte, ihr nie wieder angehören zu müssen.
Und doch hatte er sich angesichts der angeschlagenen Gesundheit seiner Mutter und seines eigenen Körpers, der durch frühere Beschäftigungen zu viel körperlichen Missbrauch erlitten hatte, entschieden, nach England zurückzukehren und das Amt des Earl St. George anzutreten, wie es sein Geburtsrecht war. Wenn er seine Mutter in ihrem hohen Alter glücklich machen könnte, würde ihn das zufrieden genug stellen.
Er erspähte Ravensmere, der mit der Dame zusammenstand, die vermutlich seine Frau, die Herzogin, war. Er musterte das Paar – ein gutaussehendes Paar, ohne Zweifel. Herzogin Ravensmere war sogar noch anmutiger, als er gedacht hatte. Aber Ravensmere hatte schon immer eine Vorliebe für exquisite Dinge gehabt, und so sollte es ihn nicht überraschen, dass seine Frau keine Ausnahme war.
Ezra machte sich auf den Weg zu seinem ältesten und eigentlich einzigen Freund und schlüpfte unbemerkt durch die Menge – ein Trick, den er vor vielen Jahren während seiner Arbeit im Außenministerium gelernt hatte. Zum Glück kam ihm das hier und jetzt gelegen, da er in die vampirische Welt der feinen Gesellschaft zurückgekehrt war.
Ravensmere erblickte ihn und lächelte, bevor er auf ihn zuging.
„St. George. Ezra. Wie schön, dich zu sehen, mein alter Freund." Ravensmere zog ihn in eine Umarmung.
Ezra klopfte seinem Freund auf den Rücken und war ebenfalls froh, ihn zu sehen.
„Und dich, alter Freund. Wie gut es ist, dich zu sehen."
„Nach all diesen Jahren bist du zurück in London. Ich kann es kaum glauben." Der Herzog musterte ihn von oben bis unten, und für einen Moment fragte sich Ezra, ob er ihn bitten würde, eine Pirouette zu drehen.
„Das ist meine Frau, die Herzogin von Ravensmere. Rosalind, darf ich dir meinen ältesten und engsten Freund vorstellen, Ezra Ashworth, Lord St. George."
Ravensmeres hübsche Frau reichte ihm die Hand, mit einem schelmischen Funkeln in ihren Augen.
„Es ist sehr schön, Sie kennenzulernen, Mylord. Mein Mann erwähnte, dass Sie heute Abend anwesend sein würden, und Sie sind sehr willkommen. Ich hoffe, Sie sind bereit zu tanzen."
Ezra schüttelte den Kopf und mochte die sympathische und hübsche Dame, die das Herz seines Freundes erobert hatte.
„Ich muss darum bitten, mich heute Abend ausruhen zu dürfen, Euer Gnaden. Ich bin erst heute Morgen in London angekommen, und das Tanzen liegt, fürchte ich, derzeit außerhalb meiner Möglichkeiten."
„Das macht mir überhaupt nichts aus", sagte Ravensmere. „Wir werden zusammen zu Abend essen und aufholen. Es gibt viel zu besprechen."
Ezra nickte, wusste aber auch, dass es vieles zu verbergen geben würde. Teile seines Lebens, die die gute Gesellschaft nicht kennen oder davon erfahren musste. In den letzten Monaten hatte er versucht zu vergessen, was geschehen war, nur um wie ein normaler Mensch funktionieren zu können.
Bisher war ihm das gut genug gelungen.
„Könnten wir vielleicht ein ruhiges Getränk in deiner Bibliothek zu uns nehmen? Ich bin müde, muss ich leider sagen, und je älter ich werde, desto weniger bin ich in der Lage, mitzuhalten wie früher."
Er hoffte, dass sein ältester Freund seiner Bitte zustimmen würde, aber falls der Herzog darauf bestehen würde, dass er unbedingt am Abendessen teilnehmen sollte, würde er natürlich kommen. Doch er würde es vorziehen, diese große Veranstaltung denjenigen zu überlassen, die teilnehmen wollten, und einen ruhigen Brandy in einem weniger bevölkerten Teil des Hauses zu genießen.
„Ja. Es ist doch noch Zeit, nicht wahr, meine Liebe, bevor wir heute Abend speisen?"
„Mindestens eine Stunde", erklärte die Herzogin und lächelte zu ihrem Mann hoch, wobei die Liebe regelrecht aus ihrem Gesicht strahlte. „Geh und genieße deinen Whisky, Ehemann. Ich sehe dich in einer Stunde."
Der Herzog beugte sich hinunter und küsste seine Frau, und Ezra räusperte sich, da er noch nie eine solche öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung zwischen einem so hochgestellten Paar der feinen Gesellschaft gesehen hatte.
Es war so erfrischend wie ein wenig schockierend.
Sie verabschiedeten sich von der Herzogin und bewegten sich in Richtung Bibliothek. Der Herzog sprach über belanglosen Klatsch, und bevor sie den Ballsaal verlassen hatten, wurden sie mehrmals von den Gästen Seiner Gnaden aufgehalten.
„Geh schon vor. Die Bibliothek ist gleich auf der anderen Seite des Foyers, St. George. Ich werde sofort zu dir stoßen."
„Natürlich."
Ezra ging zur Bibliothek und wurde, als er die Tür öffnete, sofort vom süßen Duft von Leder und Büchern empfangen, vermischt mit einem Hauch von Staub.
Der beste Duft der Welt, seiner Meinung nach – abgesehen von dem frisch gewaschener Laken. Er ging zum unangezündeten Kamin hinüber und setzte sich auf einen der großen, ledernen Ohrensessel. Er starrte auf das Feuer, sauber und bereit, wann immer es angezündet werden müsste, und fragte sich nach seinem Leben – was er jetzt tun würde, da er in London war.
Was seine Mutter wollte, dass er tun sollte, war eher die Frage.
Heiraten, natürlich. Damit sie sich in das Witwenhaus zurückziehen und ihren Lebensabend und ihre Zeit als gebietende Matrone der feinen Gesellschaft genießen konnte.
Er lächelte bei dem Gedanken an seine liebste Mama, die, jetzt da er zu Hause war, endlich entspannen und ihre Vergnügungen in der Stadt genießen konnte.
Die Tür zum Arbeitszimmer schlug zu und Ezra zuckte zusammen. Das Schnaufen und Murmeln einer Frauenstimme ließ seine Reaktion erstarren, und er saß einige Herzschläge lang da und fragte sich, ob er sich vielleicht doch im falschen Raum befand.
„Verdammter hochnäsiger Tölpel", fluchte die Frau.
Ezra verengte seine Augen. War das ein Fußstampfen, das er gerade gehört hatte? Er bewegte sich, um um den Ledersessel herum zu spähen, und starrte. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, und er schluckte den Schrei hinunter, der sich fast geäußert hätte. Er umklammerte die Kanten des Sessels, nicht sicher, ob er sich erden, versteckt bleiben oder hoffen wollte, dass die Erscheinung – Frau –, die die Bibliothek betreten hatte, verschwinden würde.
„Egoistischer Snob."
Ein Stuhl kratzte und Ezra wagte einen weiteren Blick auf die Frau, die wie eine Herde Elefanten durch die Bibliothek stampfte. Was stimmte mit dem Ding nicht, dass sie so außer sich war?
Ganz zu schweigen davon – wer zum Teufel war sie?
Er verengte seine Augen und sog ihre Züge in sich auf, die ungewöhnlich ihr ähnelten.
Sein Herz schmerzte bei dem Gedanken, und er versuchte, ihn beiseitezuschieben, um nicht zuzulassen, dass Melancholie seine Sinne überwältigte.
Er hatte in diesem vergangenen Jahr hart gekämpft, versucht, voranzukommen, das Geschehene loszulassen, wie man ihm geraten hatte. Und doch erinnerte ihn der Anblick dieser Erscheinung vor ihm wieder einmal an sein Versagen.
An seine Unfähigkeit, Rache an denen zu nehmen, die denen geschadet hatten, die ihm am wichtigsten waren.
Die Frau, die vor dem Schreibtisch des Herzogs auf und ab ging und als ob sie spürte, dass sie nicht allein war, blickte auf und sah ihn.
Er sagte kein Wort. Nicht, dass er dachte, dass Sprechen für ihn im Moment überhaupt möglich wäre.
Nicht, dass er überhaupt ein Gespräch führen müsste...
„Wer sind Sie?", fragte sie, legte die Hände in die Hüften und hob eine fragende Augenbraue. „Sie hätten Ihre Anwesenheit bekannt machen sollen."
Ezra stand auf – nicht, dass er dieser Göttin vor ihm ins Gesicht sehen wollte, aber weil es sich so gehörte. Das Richtige zu tun als Gentleman in der feinen Gesellschaft und im Haus seines Freundes.
„Mylady, ich bin Lord St. George. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen."
„Wir wurden nicht ordnungsgemäß vorgestellt. Ich sollte überhaupt nicht mit Ihnen sprechen." Sie schlenderte zu ihm herüber, egal, dass ihre Worte wenig freundlich waren.
Aus der Nähe verschlang er ihre Züge und bemerkte, dass sie ungewöhnlich vertraut waren. Ihre Augen insbesondere waren wie ein Blick zurück in die Zeit, und er bemerkte, dass er die Hand nach ihr ausstrecken wollte, sie umarmen und an sein schlagendes Herz drücken, um sich selbst daran zu erinnern, dass sie in Sicherheit war.
Am Leben.
Er schloss die Augen und kämpfte dagegen an, in die Vergangenheit zu fallen.
„Geht es Ihnen gut, Lord St. George? Oder ist der Anblick von mir so großartig, dass Sie wie so viele der anderen Gecken da draußen im Ballsaal sind und vorgeben, meine Schönheit und meinen Witz zu bewundern, während Sie in Wirklichkeit nur Ihre Zeit totschlagen, bis Sie zu Ihrer Hure nach Covent Garden aufbrechen?"
Er starrte sie an, da er noch nie eine Frau ihrer Klasse so unverblümt hatte sprechen hören. „Ich bitte um Verzeihung. Sollte eine junge Dame wie Sie solche Dinge überhaupt wissen?"
„Nun, wenn man eine Gruppe von Herren belauscht, die gerade noch vorgegeben hatten, mich anzuhimmeln, und dann so unverblümt sprechen wie ich gerade, dann ja. Ich nehme an, dass ich jetzt von diesen Dingen weiß. Und ich muss sagen, sie hinterlassen mich unbefriedigt."